O Programa de Alimentação do Trabalhador prevê que a alimentação pode ser fornecida diretamente pela empresa ou através de contrato com terceiros que a forneceriam. Nesse caso, a alimentação pode ser transportada até a empresa ou os funcionários podem receber vales refeição/ alimentação que podem ser utilizados para compra de alimentos em supermercados e similares, ou para adquirir refeições ou lanches prontos. A empresa pode também fornecer cestas de alimentos a seus funcionários. A empresa participante do Programa de Alimentação do Trabalhador recebe isenção de encargos sociais sobre o valor da alimentação fornecida e incentivo fiscal, com a dedução de até 4% no imposto de renda devido. O trabalhador não pode participar com mais do que 20% do custo direto da refeição, como estabelecido no artigo 4º da Portaria nº. 3 de 1 de março de 2002.

Para saber mais sobre as empresas participantes do programa de alimentação do trabalhador ou sobre como participar, acesse as páginas do Ministério do Trabalho e Emprego ou consulte seu contabilista.

O vale alimentação ou refeição surgiu a partir de uma política pública direcionada a melhorar a alimentação do trabalhador brasileiro, o PAT. Chamado Programa de Alimentação do Trabalhador, foi iniciado em 1976 e se expandiu rapidamente. No Brasil, atualmente, existem cerca de 8,5 milhões de trabalhadores com acesso ao vale alimentação ou refeição ou a outros tipos de fornecimento de alimentação (produção própria pela empresa, refeição transportada, etc.).

Tanto o vale alimentação quanto o vale refeição não são obrigações do empregador, mas benefícios. Por lei, o empregador só é obrigado a fornecer local adequado para as refeições, e não as refeições em si, e somente no caso de possuir mais de 30 funcionários. E é um benefício para todas as partes envolvidas. O empregado tem acesso à alimentação, pelo menos parcialmente custeada pela empresa. No caso do vale alimentação ou refeição, possui em geral um leque de escolhas, podendo adequar suas refeições a seu gosto e necessidade. Para a empresa, além do benefício óbvio de ter trabalhadores melhor alimentados e satisfeitos, existem isenções de encargos sociais e incentivos fiscais. E as empresas operadoras (empresas de vale alimentação e vale refeição) têm a chance de operar num mercado lucrativo e que tem se expandido continuamente.

Para maiores informações sobre o vale alimentação e o vale refeição, procure o departamento de pessoal de sua empresa ou oriente-se no seu sindicato.

Os que propõem a alimentação natural observam que a maioria dos alimentos que consumimos nos dias de hoje possuem cada um isoladamente uma grande quantidade de produtos químicos, muitos deles completamente sintéticos. Afirmam que muitos dos males físicos e psicológicos do homem moderno poderiam estar relacionados a essa alimentação incompatível com o organismo humano. Cereais integrais, frutas e hortaliças frescas e sem agrotóxicos, e  carnes e laticínios livres de hormônios e medicamentos proporcionam uma alimentação mais saudável, equilibrada e em harmonia com o meio ambiente.

A escolha de uma alimentação natural engloba algumas atitudes. Por exemplo, comprar o máximo possível de alimentos locais (mais próximos, mais frescos,  menos agrotóxicos, menos conservantes). E utilizar pouco ou nenhum alimento processado, refinado e, de maneira geral, industrializado (menos conservantes, menos corantes, mais fibras, menos sódio).

Para os que comem carne, o ideal seria o consumo de carne proveniente de animais que tiveram suas condições de vida asseguradas antes do abate. Sabe-se hoje que para um frango comum encontrado em supermercados o abate é feito em média aos 33 dias, após uma vida confinada e controlada por remédios e hormônios. Em outros tempos, o abate  natural de um frango era aos cinco ou seis meses, e isso depois de muito ciscar por aí! O mesmo vale para as condições do próprio abate – além da higiene, os adeptos de uma alimentação natural preocupam-se com as condições de sofrimento dos animais que sacrificamos, tanto em vida quanto na hora da morte.

Nem sempre é fácil eliminar completamente os alimentos industrializados de nossa mesa. E, diferente de outros países, o Brasil ainda não possui certificações oficiais para produtos orgânicos, animais criados de forma natural ou abate sem sofrimento. Mas, ao fazer suas compras, procure aproximar-se o mais que puder dos princípios da alimentação da natural. Seu corpo, sua mente e o planeta vão agradecer.

Para os bebês, a alimentação mais adequada é o leite materno. Até os 6 meses de idade, o bebê pode e deve se alimentar exclusivamente do leite da mãe. O leite materno é a alimentação infantil mais completa que existe, dispensando até mesmo a ingestão de outros líquidos. Se você não puder amamentar, é importante conversar com um pediatra para que o leite materno possa ser substituído por uma alimentação infantil apropriada.

A partir dos 6 meses de idade, alimentos sólidos podem ser introduzidos gradualmente na alimentação infantil, de modo que por volta dos 12 meses esses alimentos sejam a maior parte do que seu filho come, complementado pelo leite. Nessa transição, é importante seguir o ritmo do bebê, introduzindo alimentos ao poucos, sem forçar, e cuidando para que o bebê não se engasgue. E lembre-se: o que não for comido deve ir para o lixo. Não congele, guarde na geladeira ou esquente mais tarde. Evite ovos, sal, açúcar, trigo e leite de vaca e não dê para o bebê comidas industrializadas feitas para adultos ou crianças maiores . Incentive seu filho a comer sozinho, mesmo que isso crie uma grande bagunça!

Entre 1 e 5 anos, a criança cresce depressa e é muito ativa. A alimentação infantil deve conter laticínios, fontes saudáveis de proteína, pão, cereais e raízes. Ofereça a maior gama possível de legumes, hortaliças e frutas. Não insista para que a criança coma muito de uma só vez – pequenas refeições e lanches são mais adequados. E não é uma boa idéia dar muitas fibras, pois o sistema digestivo ainda é muito delicado. Evite ovos crus, sementes e nozes (a criança pode engasgar) e não acrescente sal, açúcar ou mel nos alimentos. Bebidas industrializadas causam obesidade e cárie, quem precisa delas?

Para os meninos e meninas de 5 a 12 a alimentação infantil é na verdade muito parecida com alimentação dos adultos. As crianças podem e devem compartilhar os hábitos e preferências da família. Comer não é só alimentar-se: é prazer, história e cultura! Incentive a variedade, sem pressionar.

Lembre-se sempre de consultar seu pediatra. Ele pode oferecer orientações preciosas para as necessidades específicas de seu filho.