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As vitaminas são elementos nutritivos essenciais para o organismo e para a vida, que se encontram nos alimentos. Assim, é importante conhecer as várias vitaminas e principais funções dentro do organismo.
A maior parte das vitaminas possui na sua estrutura compostos nitrogenados, que o organismo não consegue sintetizar e que, quando faltam na nutrição, provocam manifestações de carência ao organismo.
As vitaminas são fornecidas ao corpo humano através da alimentação, por administração exógena (injecção ou via oral), ou por aproveitamento das vitaminas formadas pela flora intestinal.
Embora não sejam elementos constituintes do corpo humano, as vitaminas ajudam a melhorar o seu funcionamento. As vitaminas encontram-se nos alimentos e em suplementos vitamínicos. A situação ideal é que estas vitaminas entrem no organismo, através da alimentação (frutas, legumes, hortaliças, laticínios, etc).
A carência de vitaminas no organismo poderá ser total (avitaminose), ou parcial (hipovitaminose). Em ambos os casos, poderão surgir doenças provocadas por essas carências.
Uma alimentação equilibrada e o consumo de alimentos ricos em vitaminas é de importância fundamental para o ser humano, principalmente na alimentação dos bebés e crianças. A infância é a fase da vida em que o organismo se forma, procurando vitaminas e nutrientes nos alimentos que possam proporcionar um crescimento sadio, a formação de dentes e ossos fortes, assim como para o fortalecimento do cérebro para o inicio da vida escolar.
Relativamente aos bebés, o pediatra deverá orientar os pais sobre os alimentos e respectivas quantidades a introduzir na alimentação diária.
Os principais elementos que contribuem para a formação sadia do nosso corpo são as proteínas, os açúcares e as gorduras, os quais se encontram nos alimentos.